« CES RAPPEURS N’ONT PAS DE REVENUS »

Si les rappeurs ne sont jamais timides lorsqu’il s’agit d’exhiber leurs patrimoines, la réalité du business de la musique nous rappelle que tout cela reste de l’entertainment. Les nouveaux artistes sont avant tout les employés des maisons de disques. Les contrats signés sont surtout d’habiles moyens de les tenir en laisse (surtout) en cas de succès. #LesHommesMententMaisPasLesChiffres.

Dans l’industrie du disque un adage a la vie dure : « you suffer untill you sell ». Pourtant un succès commercial est loin de garantir la réussite financière. Au contraire ce dernier peut même plonger l’artiste dans une spirale de la dette. En signant avec une maison de disques il est essentiel de comprendre la logique suivante : un artiste ne commencera à gagner de l’argent qu’une fois que son employeur gagne de l’argent. Il sera toujours le dernier à recevoir sa part, si tant est qu’il ne se retrouve pas débiteur.

RÈGLE N°1 : UNE AVANCE RESTE UN EXCELLENT MOYEN DE S’ENDETTER

Comme son nom l’indique une avance est une somme qui doit être rendue : toucher une avance c’est contracter un prêt. Un prêt qu’il faudra finir par rembourser. On parle de « recoup ». Et c’est l’un des meilleurs moyens de maintenir son employé fidèle. En effet une fois tous les frais déduits, il n’est pas rare qu’un artiste soit endetté auprès de son employeur - d’autant plus qu’il aura certainement claqué jusqu’au dernier dollar. Pire plus son disque se vend, plus il peut devoir de l’argent. Ainsi la plupart des rappeurs ne gagnent de l’argent qu’en anticipant leur prochain projet, ils sont maintenus dans une position où ils doivent rembourser en continu à leur label les couts de leur précédente sortie.

RÈGLE N°2 : LE DIABLE SE CACHE DANS LES DÉTAILS

Première précision, le pourcentage des royalties est prélevé sur le prix de vente en gros et pas au détail, c’est-à-dire, non pas sur le prix affiché en magasin, mais sur celui négocié avec les chaines de distributions, généralement inférieur de moitié. Suivent toute une série de déductions bien souvent camouflées dans les interstices du contrat. Voici les principales :

• Les frais d’enregistrement – à charge pour l’artiste de gérer les couts de production (droits des samples, le mixage, les producteurs…)
• Les frais marketings – généralement la moitié des couts des clips, rémunération d’un promoteur…
• Les frais de casse (breakage fees) – une tradition héritée des 50’s qui compensait alors les pertes dues au transport des disques vinyles. Bien que complètement anachronique, bon nombre de labels continuent à ponctionner une somme équivalente à 10% des stocks.
• Uncollected accounts – une garantie contre les défaillances éventuelles d’un distributeur à la charge de l’artiste (!).
• Les disques offerts – ceux distribués gratuitement dans le cadre de la promotion mais aussi, beaucoup plus pernicieux, ceux offerts aux points de distribution. Première hypothèse, la maison de disque vend 100 albums à un magasin pour 7,50$, résultat elle doit payer des royalties pour 100 unités. Deuxième hypothèse, la maison de disque vend 75 albums pour 10$ et en offre 25. Le chiffre obtenu reste le même (750$) mais la maison de disque n’est tenu de payer des royalties que sur 75 copies.
• Les frais de packaging – Le boîtier, le livret…

Et last but not least, l’équipe qui entoure l’artiste – Le manager s’accapare entre 15 et 20% de TOUS les revenus de l’artiste liés à sa musique, l’avocat (entre 5 et 10%). Viennent ensuite le comptable, l’agence de relations publiques et bien sur l’IRS (le fisc américain) qui prélève impitoyablement entre 28 et 50% des revenus.

RÈGLE N°3 : LA MUSIQUE SEULE NE PERMET PAS DE GAGNER DE L’ARGENT

Pour s’assurer un train de vie confortable mieux vaut donc miser sur les études que sur une carrière dans l’industrie musicale. D’autant plus qu’à revenus égaux, le standing d’un artiste est beaucoup plus contraignant que celui d’une profession libérale, surtout pour les rappeurs. Une fois le disque dans les bacs, la pression est forte pour maintenir une image véhiculée dans les vidéos auprès des fans, de ses amis, de sa famille. Le public s’attend à les voir avoir un train de vie en adéquation avec l’image véhiculée dans les vidéos (conduire des voitures de luxe, jeter en l’air des liasses dans les strip clubs…).

Survival of the fittest

Bien sur un artiste dispose d’une multitude d’autres sources de revenus une fois la notoriété acquise : du merchandising aux partenariats avec les marques, en passant par les passages radios ou les tournées et autres showcases. Une tendance qui ne fait d’ailleurs qu’aller en s’accroissant avec la mort du disque. Pas tombées de la dernière pluie, les maisons de disque ont flairé le coup en intensifiant la pratique des 360 deals, ce qui leur permet de récupérer une part sur TOUTES les activités de l’artiste, du disque à la scène en passant par les contrats de sponsoring.

[BONUS] CHIEF KEEF A-T-IL RÉELLEMENT TOUCHÉ 6 MILLIONS DE DOLLARS ?

En juin 2012 le rookie Chief Keef passait un deal avec Interscope pour un montant étourdissant de 6 millions de dollars. Pour mémoire, pour son premier album A$AP Rocky avait été signé pour 3 millions, Drake pour 2 millions et 50 Cent pour un million. Une somme colossale donc, mais à quoi correspond-elle dans les faits ?

Pour commencer il ne s’agit pas d’un deal mais de deux : le premier pour trois albums et un best of en tant qu’artiste solo, le deuxième pour son label Glory Boyz Entertainment. Il est ensuite important de préciser qu’à aucun moment Keef n’empoche 6 millions. Il s’agit du montant que pourrait lui rapporter son deal avec Interscope. Pour le moment, le rappeur n’a touché qu’une avance de 440 000$ ainsi que 300 000$ couvrant les frais d’enregistrement de son premier album Finally Rich. Fait intéressant, Interscope a inclus une clause permettant de casser l’accord si l’album, sorti en début d’année, ne s’est pas vendu à 250 000 exemplaires d’ici le mois de décembre - au mois d’octobre, 204 000 copies avaient été écoulées…

Concernant le lancement de son propre label, Chief Keef et son manager détiennent chacun 40% des parts. Ils ont tous deux reçu 180 000$. Interscope paye 200 000$ en frais généraux (bureaux, transports, salaires, marketing…). Les profits sont répartis équitablement. Une clause stipule cependant que si les pertes dépassent un certain montant, le deal peut être terminé. Le premier artiste signé, Fredo Santana, a reçu 40 000$ dollars d’avance et 10% des parts du label.

Au final Chief Keek toucherait (selon ses déclarations en justice pour une affaire de pension alimentaire) environ 13 000$ par mois. Une somme confortable certes, surtout pour son âge, mais qui ne permet pas de rouler en Lambo. En fait ses émoluments se rapprochent plus de ceux d’un orthodontiste que d’un footballeur. Et entre ses allers-retours en prison, les excès de codéine et les frais de justice, sa carrière ne semble pas vraiment partie pour durer…

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