Vues de l’extérieur, ce qu’on appelle le grillz est sans nul doute l’une des modes les plus incongrues du Hip Hop. Le phénomène n’est pourtant pas nouveau. Les dents en or sont régulièrement remises au gout du jour et touchent désormais le mainstream.
ASAP Rocky a relancé le grillz à New York
On fait remonter les origines du grillz à l’époque des Mayas. Cette théorie veut que ces derniers remplaçaient leurs dents défectueuses par des implants en jade. Par la même ils signifiaient leur statut social et leur patrimoine au reste du groupe. Avant l’invention de la céramique et du fait de ses propriétés, c’est l’or qui était le matériau privilégié des soins dentaires (cavité, couronnes…). Ce métal précieux n’étant pas à la portée de tous, l’implant de dents en or symbolisait ici encore une marque de reconnaissance. Si ce rite ostentatoire a perduré au sein de la communauté afro-américaine c’est peut-être dû en partie qu’au temps de la Traite, seuls les esclaves considérés comme les plus « méritants » bénéficiaient de ce type de soin. Plus le métal était présent dans leurs bouches, plus leur valeur était importante aux yeux du maitres et des autres esclaves.
L’ostentation est donc la raison d’être du phénomène. Pas étonnant que les grillz accompagnent l’essor du Hip Hop, et ce dès les années 80. Les stars du rap étant l’archétype de la figure du nouveau riche, ils affichent dès le départ leur réussite. Et quoi de plus visible que les dents ? Ainsi que ce soient Afrika Bambaataa, Kurtis Blow, Big Daddy Kane, Flava Flav ou Slick Rick tous arborent plusieurs ratiches en or. À l’époque on ne parle pas encore de grillz. C’est au cours des 90’s que ces derniers apparaissent. Les artistes sont de plus en plus nombreux à customiser une rangée entière de dents, ou même les deux.
Nelly « got 30 down at the bottom, 30 mo at the top »
Cette tendance sera principalement le fait des rappeurs du Dirty South (Mississippi, Georgia, Alabama, Louisiana) aux rangs desquels on compte toute la clique de Cash Money Millionnaires. Le label n’a jamais fait dans la dentelle lorsqu’il s’agit d’étaler sa réussite financière. Son groupe phare, les Hot Boys (Juvenile, Turk, BG, Lil Wayne) popularisent à outrance les chicots en or lorsque leurs ventes crèvent le plafond sur la scène nationale à partir de 1998. En dehors de l’industrie du disque, les grillz sont présents dans les rues, toujours en tant que symbole de réussite. À ce titre il est intéressant de noter que le premier alias de Birdman, fondateur de YMCMB et véritable hustler, était B-32 - pour Baby with the 32 Golds.
Comme il l’avait fait avec son titre Air Force Ones Nelly donne au phénomène une nouvelle ampleur en lui dédiant le titre Grillz qui cartonnera - voir en bas de page. Sur le morceau est présent Paul Wall. En dehors d’une carrière de rappeur sans véritable éclat, le natif de Houston se fera un nom en devenant le fabricant de grillz le plus réputé du game (Lil Jon ou Diddy c’est lui). Le port des grillz de première génération impliquait que son propriétaire se fasse remodeler les dents pour fixer l’appareil. Il était ensuite assez difficile de l’enlever. Aujourd’hui les grillz sont fabriqués à partir d’un moule de la bouche du client. Il sont ensuite fixé avec de la cire qui épouse la forme des dents. La majorité des grillz restent détachables à volonté. Étonnamment la fabrication ne prend pas plus de trois ou quatre jours. Suivant les préférences (et les moyens) du client, ils peuvent être incrustés de pierres précieuses. Un sourire doré vous coutera ainsi entre 150$ et en moyenne 30 000$ pour ceux que l’on voit dans les vidéos.
Paul Wall got his « mouth lookin somethin like a disco ball »
Avec un prix de départ relativement bas les grillz ont touché le grand public. L’objet se détache peu à peu du symbole de réussite sociale propre aux classes déshéritées. Les grillz sont ainsi devenus un accessoire de mode à part entière. Conséquence de ce succès, certaines écoles (Alabama, Georgia, Texas…) en sont réduites à les interdire en leur sein, arguant de raisons disciplinaires et sanitaires. En effet, aucune étude ne démontre que le port du grillz ne soit pas nocif pour l’hygiène bucco-dentaire.
Ces dernières années le grillz a conquis des parts de marché en dehors du monde du Hip Hop. Ce sont tout d’abord des stars de la pop qui se sont affichées avec comme Beyonce, Anthony Kiedis des Red Hot Chili Peppers, Lady Gaga ou Madonna. Des peoples comme Kim Kardashian (la photo en couverture c’est elle) ou Amber Rose possèdent également leurs grillz. À l’écran, James Franco incarne un personnage adepte du grillz dans Spring Breaker, Johnny Depp a quant à lui franchi le pas en s‘affichant avec une rangée de dents en or lors de ses sorties publiques. Plus surprenant encore le médaillé olympique de natation, Ryan Lochte s’est fait fabriquer un grillz inspiré de la bannière étoilée. En France le précurseur du genre est bien sûr Joey Starr, viennent ensuite Booba ou récemment Joke.
« My granmama hate it, but my lil mama love it »
Il serait facile de tourner en dérision ce phénomène. Après tout l’objet est profondément inutile (sans compter qu’il déforme le flow), régressif et par-dessus tout assez impudique du fait de son ostentation. Cependant à l’aube de sa quatrième décennie d’existence, on peut aussi voir le grillz comme le décalque, ou même le précurseur du sourire hollywoodien. Ce dernier est également devenu pour les classes aisées un marqueur social. Le grillz ne fait que transposer ce code en lui donnant une touche plus clinquante. Bling bling !
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Aurélien
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Pour info Paul Wall offre sur son site, grillsbypaulwall.com, une réduction de 10% pour les militaires. Avis aux amateurs.